七夕真的是古代情人节吗？古人为什么过七夕？
现在，随着传统文化的复兴，很多旧时的节日也重新被国人重视起来。青年男女过了多年西方情人节后，转而把“七夕节”当成中国传统的情人节，纷纷于彼日互诉爱慕之情。“七夕节”是农历七月初七，传说是牛郎织女相会的日子，又称“乞巧节”。那么古代的情人真的是在“七夕节”相会吗？它真的是中国的情人节吗？
“七夕节”原非情人节
“牛郎织女鹊桥会”为中国传统的四大神话之一，传说织女下凡游玩，碰到凡间男子牛郎，两人一见钟情，织女遂不顾天规与牛郎结合。天帝得知震怒，派人把织女抓了回来，从此二人只能于每年农历的七月初七晚上，在由喜鹊搭成的桥上相会一夜，遂有“七夕节”之来，这是人们耳熟能详的故事。“七夕”又名“乞巧节”，这点出了古人对此节日的真正寄望。织女就是编织天上锦绣云霞的仙女，而古代社会多以女子精通缝纫刺绣为能，所以每年在这一天晚上，女子们穿针乞巧，希望织女能赐予自己一双灵巧的双手，以此得到美满姻缘。所以“七夕节”虽与爱情婚姻有关，却并非今人理解的情人幽会定情之日。
“七夕节”有什么风俗早在汉代，我国就有了七夕乞巧的风俗。东晋葛洪的《西京杂记》中记载，在汉代，宫中“彩女”每到七月初七的晚上，在开襟楼穿七巧针以应节乞巧，民间的女子也纷纷效仿。到了唐代，“七夕节”庆祝更为盛大，五代人王仁裕在《开元天宝遗事》中说，七夕的时候，皇宫中用锦缎结成高达百余尺的楼殿，能容下数十人，并于其上陈设瓜果菜肴，列好席位以祭祀牛郎和织女二星。这时针由七孔变为九孔，伴随着宫廷乐师的演奏，后宫妃嫔都手持九孔针向着月亮穿五彩线，能穿过去就是乞得“巧”的象征，这个节日活动会一直持续到早上。不仅宫中如此，上行下效，民间亦是这般热闹，往往欢饮达旦，颇似西方的狂欢节。
除了穿针乞巧，七夕还有很多节日活动。在北方，常将一种体型微小、呈红色透明状的蜘蛛称为“喜蛛”，这也和古代庆祝七夕节的方式有关。宋朝孟元老在《东京梦华录》中记载，当时的人在七夕之夜，把这种蜘蛛放在小盒子内，如果第二天打开盖看到蜘蛛网编织得密集，就是乞巧成功。因盼它能带来好运，也就有了“喜蛛”名称的寄寓。在某些地方，还有女子们“种生求子”“晒衣”等活动。当然，七夕不只是女子的节日，男子也会在这天来凑凑热闹，读书的士子们会于当天礼拜魁星、晒晾书籍，企望能够金榜题名。
古人为什么过七夕“七夕”这天成为节日，最早来源于人们对自然的崇拜。据史料记载，在古代中国，随着人们天文知识的增加和纺织技术的产生，有关牵牛星、织女星的传说也相应而生。古人对星辰的崇拜远不止牵牛、织女二星，天文学家们指定东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首，引申为第一名之意。有了科举制度后，把北斗的前四星——天枢、天璇、天玑、天权合称“魁星”（或“奎星”），尊其为主宰文运的神，于是中状元叫“大魁天下士”，读书人在七月初七这天祭拜魁星，因此七夕也叫“魁星节”或“晒书节”，保留了最早七夕来源于星宿崇拜的痕迹。
另外，“七夕”定节也与古代人们对数字的崇拜有关。古代民间把正月正、三月三、五月五、七月七、九月九，再加上预示成双的二月二和三的倍数六月六均列为吉庆日，称为“七重”。“七”与“期”同音，月和日重合为七的“七夕”，自然给人以神圣感。“七”这个数字在民间备受推崇，古代中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起统称“七曜”，这个习惯日本今天仍在沿用，而计算时间则往往以“七七”为终局完满，例如《西游记》中，孙悟空便被太上老君在八卦炉里烧了七七四十九天。又因为喜字在草书中的形状好似连写的“七十七”，所以人的七十七岁生日专称为“喜寿”。
古代情人节究竟是哪天古人吟咏七夕的诗词不胜枚举，如唐代著名诗人李商隐的《七夕》：
鸾扇斜分凤幄开，星桥横过鹊飞回。
争将世上无期别，换得年年一度来。
北宋著名词人秦观的《鹊桥仙》更是广为传诵：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
南宋著名女词人李清照也写过《行香子·七夕》：
草际鸣蛩，惊落梧桐，正人间、天上愁浓。
云阶月地，关锁千重。纵浮槎来，浮槎去，不相逢。
星桥鹊驾，经年才见，想离情、别恨难穷。
牵牛织女，莫是离中。甚霎儿晴，霎儿雨，霎儿风。
从上面的诗词中不难看出，古人写的七夕诗虽涉及男女之情，但多是借“牛郎织女”故事抒发两地相思之慨，并没有关于墙边幽会、月下定情的描写。无论七夕节这天妇女乞巧，还是读书人拜魁星，应节活动似乎都和男女幽会并无关联。另据马南邨先生的《燕山夜话》中说，七夕又称“女节”，所以称其为古代的“妇女节”或“读书节”才更为合适。
那么我国古代究竟有没有情人节呢？在另外一些前人的著名词句中，给出了肯定的答案。
北宋著名诗人欧阳修在《生查子·元夕》一词（一说为朱淑真所作）中写道：
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
还有一首是南宋词人辛弃疾的《青玉案·元夕》：
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
元夕就是正月十五，又称“上元节”或“元宵节”。一般来说，封建社会的年轻女孩平时是不允许外出自由活动的，但元宵节这天却例外，可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正是交谊的机会，未婚男女借着赏花灯之机，也顺便为自己物色心仪的对象。元宵灯节期间，正是男女青年与情人相会的时节。反观词句，无论“月上柳梢头，人约黄昏后”还是“众里寻他千百度”，如此浪漫的描写，一语道出彼时青年男女幽会的情景。而传统戏曲中，陈三和五娘在元宵节赏花灯相遇一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵定情，种种迹象让我们不难猜测出，元宵节才是中国古代真正的“情人节”。