12点45分左右
午时三刻是现在的12点45分左右。按照古代两个小时为一个时辰的说法，午时三刻就在11点到13点之间，这其中最接近的时间就是12点45分。古代的人们虽然没有钟表，但是他们发明了属于自己独特的计时方法，那就是天干地支计时法。
午时三刻是现在的12点45分左右。旧小说有"午时三刻开斩"之说，意即，在午时三刻钟时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该"连鬼都不得做"，以示严惩。阴阳家说的阳气最盛，与现代天文学的说法不同，并非是正午最盛，而是在午时三刻。古代行斩刑是分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重。一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。
中国古代长期实行百刻制（清以后改为1日96刻），《说文》：“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”即每刻14分24秒，午时三刻(正午三刻)约当日12点45分。
古人认为人死阴气太盛，故选在一日阳气最盛时行刑，方能压制。当为正午12点，此时间是根据西安时间所定。中国古代早期常定都西安（东经108度54分），后改为北京（东经116度43分），两地时差约45分钟，但仍以西安阳气最盛时行刑。即北京地区午时三刻正为西安地区午正。
古代的人们虽然没有钟表，但是他们发明了属于自己独特的计时方法，那就是天干地支计时法，他们那个时候一天就只有十二个时辰，过完之后就是另一天了，而且古代的十五分钟是一刻钟。也正是这个推算误导了好多人，他们认为午时三刻是11点45分，看着的确没错，但他们忽略了一个问题，那就是“午时”并非“午初”，11点45分指的是午初三刻，过了十二点才叫“午时”。