李斯是被秦二世所杀。当时全国人民的反秦起义已经风起云涌，为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在秦二世二年七月被杀死。
李斯是秦朝的丞相，是被赵高陷害，腰斩而死的。李斯早年为郡小吏，师从荀子学习帝王之术，学成之后，入秦为官。到了秦国，很快得到秦相吕不韦的器重，当上了秦国的小官。
公元前237年，李斯又上表《谏逐客书》，受到秦王赏识，迁为廷尉。在0秦王贏政称帝后，李斯被封为丞相，并制定了《大秦律》。秦始皇第五次东巡时在沙丘病逝，李斯和赵高合谋篡改了秦始皇遗诏，逼死长子扶苏，另立胡亥为帝，为秦二世。后因惹怒秦二世被捕入狱，又被赵高陷害，被迫承认谋反。公元前208年，李斯被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。李斯为秦朝的建立和发展做出了卓越的贡献，改变了诸侯割据的局面，实现了秦朝的统一。
李斯字通古，生于楚国上蔡，官拜秦国左丞相，亦是著名文学家和书法家，主要作品有《谏逐客书》《泰山封山刻石》《琅琊刻石》等。李斯师从荀子，协助秦始皇统一天下；极力主张实行郡县制、废除分封制。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器，主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治；参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。
李斯认为人无所谓能干不能干，聪明才智本来就差不多，富贵与贫贱，全看自己是否能抓住机会和选择环境。在战国时期人人争名逐利的情况下，李斯也是想干出一番事业来。为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。荀子的思想很接近法家的主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。李斯学完之后，经过对各国情况的分析和比较，决定到秦国去。李斯政治主张对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。