制造口红的基料是油、油脂和蜡。油，以粘附性良好的高粘度蓖麻油为主。口红要有良好的缩展性，为了便于轻轻描画，一般以肉豆蔻酸异丙酯、甘油三异硬脂酸酯等低粘度的合成酯油与高粘性油并用。蜡，是为了提高产品的熔点，保持棒状形态。使用少量巴西棕榈蜡、小烛树蜡，可提高棒的硬度，使棒表面更为光亮。羊毛脂和羊毛脂衍生物能使油类和蜡类易于混合，有助于染料的分散，可制成颜色均匀而挺实的口红。
油、脂、蜡类是唇膏的主体，赋予唇膏形状外观，同时又具有滋润保护的作用；色素属于功能性材料，能赋予唇膏不同的颜色，带来唇膏的美化作用；表面活性剂主要帮助色素颜料分散到油蜡原料中，是唇膏颜色均匀，同时带来润湿作用，增加膏体的延展度；香精可以掩盖基质原料的油脂味，增加使用唇膏时的愉悦感。
口红是一类唇用美容化妆品，其主要功能是赋予嘴唇以色调，强调或改变两唇的轮廓，显示出更有生气和活力。早在公元前3500年，人类便已开始使用一些带色的矿物和植物色素涂抹在面颊和唇上，以达到美容的目的。
随着美容化妆品的发展，口红的色调、配方和功能都有较大的变化。口红的色调与女性的发型、指甲油色调和服装变化密切相关，变得更具有潮流色彩。各种珠光粉和处理颜料的使用，使口红的色调更加多样化，质感更加舒适。与其他美容化妆品的发展趋势相似，它继续保持美容为主，兼顾保湿、滋养和防晒功能。口红配方、原料和工艺的进展推动着口红工业的发展。