小寒（Slight Cold）是二十四节气中的第二十三个节气，每年公历1月5日前后，太阳到达黄经285°时为小寒。《月令七十二候集解》中说“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。小寒是反应气温变化的节令，寒字下面两点是冰，《说文》释寒为冻，此时还未寒至极，至极是大寒。白日隐寒树，野色笼寒雾。寒气是阳气上身，逼阴气所致。此时旧岁近暮，新岁即至。
小寒标志着开始进入一年中最寒冷的日子，小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒。
小寒正处三九前后，俗话说：“冷在三九”，其严寒程度也就可想而知了，各地流行的气象谚语，可做佐证。“如华北一带有“小寒大寒，滴水成冰”的说法，江南一带有“小寒大寒，冷成冰团”的说法。每年的大寒小寒虽说寒冷，但寒冷的情况也不尽相同。有的年份小寒不是很冷，这往往预示大寒要冷，广西群众有“小寒不寒寒大寒”的谚语。
气候观测资料表明，中国国大部地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年最低的。小寒冷还是大寒冷，说到底是最冷时段出现的早些还是晚些的问题，这往往与当年前期一段时间冷暖情况有关，与当年大气环流形势有关，还与相对强的那一次冷空气过程出现在哪个时段有关，出现在中旬，小寒就偏冷，出现在下旬，大寒就偏冷。
风靡全世界的安徒生童话、格林童话，都是诞生于北欧的童话。北欧的夜很漫长，北欧的夜很寒冷，而寒夜是童话最好的土壤，或者说童话是寒夜最温暖的陪伴。北欧有皑皑白雪又有暖暖的壁炉，壁炉很文学很童话。中国更有各式各样的围炉，也很文学，也产生了更多的传说。民间传说民间文学多从围炉生发、扩散、流传。避暑避不出多少文化，御寒却可以御出浓郁的文化。有一部古籍的书名就叫《围炉夜话》，书名就给人以炉火的温暖和文化的芬芳。东北盛产小品，猜想可能就是寒夜中不停地唠嗑儿嗑出来的。
小寒是第23个节气，春节前只剩最后一个节气——大寒。这也说明离过年不远啦。进入腊月，农事忙完，年节临近，喝腊八粥便有许多喜兴色彩。正宗的腊八粥，熬成后应是红的，旧时有钱人家要撒以青丝红丝，再在粥面上用白糖撒上"喜"、"寿"、"福"字，然后馈送亲友。
小寒中的三候，其物候反映分别是：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始”。在候鸟中，一候，阳气已动，大雁开始向北迁移，但还不是迁移到我国的最北方，只是离开了南方最热的地方；二候，喜鹊此时感觉到阳气而开始筑巢；到了三候，野鸡也感到了阳气的滋长而鸣叫。
中国从小寒起每隔5天分出三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊”。
古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
小寒三候
一候，雁北乡
小寒之日“雁北乡”，这个“乡”是趋向，北飞雁已经感知到阳气，是为先导。
二候，鹊始巢
小寒后五日“鹊始巢”，喜鹊噪枝，已经开始筑巢，准备繁殖后代了。
三候，雉雊
再五日“雉雊”。雉是野鸡，阳鸟，雊（gòu），求偶鸣声，这时，早醒的雉鸠就开始求偶了，早春已经临近。