中医认为，寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，虽然小寒养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《黄帝内经》中的那一句格言：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生很重要的一点就是“养肾防寒”。虽然此时节是“进补”的最佳时期，但进补并非吃大量的滋补品就可以了，一定要有的放矢。
俗语说“冬练三九”，小寒节气正处于“三九”天，“三九”天是指冬至节气开始数九，九天为一周期，其中第10天至第18天称作“二九”，第19天至第27天称为“三九”，以此类推。小寒节气正处在“二九”“三九”期间，可以说是一年中最冷的时候。也正是人们加强身体锻炼、提高身体素质的大好时节。
衣：小寒注意三暖：暖头、暖足、暖背
暖头：“冬天戴棉帽、如同穿棉袄”，人的头部是平衡整个身体热量的最主要部位。小寒节气处于三九的前后，此时，身体处于适应寒冷天气阶段，若头部受寒，极易引起感冒。
暖足：冬季时，大多数人的脚部温度偏低。脚底有很多穴位，受凉后会引起人体上呼吸道毛细血管收缩，血液循环慢，抵抗力下降，极易诱发感冒、心脑血管病、气管炎等。
暖背：背部是人体的重要部位，背部保暖不当，风寒邪气极易入侵，耗损阳气而致病，或者旧病复发加重。
食：“三九补一冬，来年无病痛”
在小寒节气，应该滋养阳气、收藏精微物质，使脏腑功能得到补充，但在进补的过程中，注意合理进补，切勿贪恋油腻、辛辣的食品。
冬季滋补得当，可达到补气、补血、补阴、补阳等效果。
补气：气虚体质
气血虚弱的主要表现是运动后冒虚汗、精神疲乏，红参、红枣、白术、北芪、淮山和五味子等可以补气。
补血：血虚体质
其主要症状是头昏眼花、心悸失眠、面色萎黄、嘴唇苍白、妇人月经量少且色淡等，建议服食当归、熟地、白芍、阿胶和首乌等。
补阴：阴虚体质
阴虚体质者的主要症状是夜间盗汗午后低热、两颊潮红、手足心热、妇人白带增多，建议服食冬虫夏草、白参、沙参、天冬、鳖甲、龟板、白木耳等。
补阳：阳虚体质
阳虚体质者有手足冰凉、怕冷、腰酸等症状，建议服食鹿茸、杜仲、肉苁蓉、巴戟等。
住：泡脚可补肾通经
冬季泡脚有助于驱寒保暖。科学泡脚还能祛病强身、补肾、通经络。
泡脚时间以30~45分钟为宜，每天或隔天泡1次即可。泡脚的水温一般以38℃～43℃为宜。足浴时水深通常要淹过踝部，且要时常搓动。
此外，泡脚会刺激足部的穴位、反射区和经络，对治疗很多的疾病有很好的辅助作用，体寒者，通过泡脚，可加速体内排寒。
行：小寒锻炼：阳光下运动身体棒
俗话说，“冬天动一动，少闹一场病;冬天懒一懒，多喝药一碗”的说法，在这干冷的日子里，宜多进行户外的运动，慢跑、跳绳、踢毽都有利于提高身体素质。